Acontecimientos del siglo XVIII
Algunos historiadores se refieren específicamente al siglo XVIII como 1715-1789, que denota el periodo de tiempo entre la muerte de Luis XIV de Francia y el comienzo de la Revolución Francesa, o incluso 1688-1789, que denota el periodo de tiempo entre la Revolución Gloriosa en Inglaterra y el comienzo de la Revolución Francesa. Historiadores británicos como Frank O’Gorman se refieren a veces al “largo siglo XVIII”, que va desde la Revolución de 1688 hasta la Gran Ley de Reforma de 1832.
Literatura del siglo XVIII
En la década de 1790, Luigi Galvani y Alessandro Volta protagonizaron un animado debate sobre el papel de la electricidad en los organismos animales. De este debate surgieron importantes desarrollos que condujeron a la fundación de dos nuevas disciplinas, la electrodinámica y la electrofisiología, que iban a desempeñar un papel crucial en el progreso científico y tecnológico de los dos últimos siglos. La controversia Galvani-Volta ha sido reconstruida en repetidas ocasiones, a veces para tratar de identificar los méritos y los errores de uno u otro de los dos protagonistas, a veces con el objetivo de demostrar que las teorías elaboradas por los dos eruditos italianos eran irreconciliables, reflejando formas completamente diferentes de ver los fenómenos y de concebir la investigación científica. En este artículo se ofrece una interpretación diferente, basada en una discusión de las cuestiones científicas que fueron centrales en las investigaciones de Galvani y Volta, y con referencia al contexto de la ciencia y la sociedad del siglo XVIII.
La moda del siglo XVIII
Esta sección abarca la invención y el desarrollo de los sistemas de escritura, así como su impacto en la vida social. Estudiaremos la gestión de la información y el papel de las bibliotecas y los archivos en varios contextos históricos, como las sociedades antiguas de Egipto, Mesopotamia, Grecia y Roma, la Edad Media, el Renacimiento y la Edad Moderna. Prestaremos especial atención al efecto social causado por la invención de la imprenta de Gutenberg, en cuanto a la creación y distribución de información y conocimiento.
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Cronología del siglo XVIII
Este proyecto de libro (realizado con el coeditor Matthew D. Eddy) es el primero de los seis volúmenes que aparecerán en el proyecto de publicación internacional A Cultural History of Chemistry (Bloomsbury, 2021). Incluye una introducción en profundidad de Ursula Klein y Matthew D. Eddy y una contribución sobre los conceptos y teorías químicas del siglo XVIII de Ursula Klein.
Al situar la evolución de la ciencia y la tecnología químicas en su contexto social y cultural, el volumen cuestiona el relato de una “revolución química” a finales del siglo XVIII. La química, que ya contaba con una cultura de laboratorio abierta a la manufactura y el comercio, se convirtió a lo largo del siglo XVIII en una verdadera disciplina que se extendía a las academias y universidades. Los químicos estudiaron miríadas de materiales derivados de minerales, plantas y animales y también produjeron un número creciente de sustancias químicas típicas como ácidos, álcalis y gases. El aumento de la demanda de libros de texto de química ofreció nuevas oportunidades para clasificar sustancias, replantear conceptos y elaborar nuevas teorías; las recién creadas revistas de química se convirtieron en una plataforma para promover la investigación experimental. Al final del periodo -en Europa y en todo el mundo- la química encarnaba la promesa de progreso y bienestar social a través de la unificación de la práctica y la teoría.