¿Por qué es insostenible la agricultura industrial?
La agricultura industrial es una forma de agricultura moderna que se refiere a la producción industrializada de cultivos y animales y productos animales como los huevos o la leche. Los métodos de la agricultura industrial incluyen la innovación en maquinaria agrícola y métodos de cultivo, la tecnología genética, las técnicas para lograr economías de escala en la producción, la creación de nuevos mercados para el consumo, la aplicación de la protección de patentes a la información genética y el comercio mundial. Estos métodos están muy extendidos en las naciones desarrolladas y son cada vez más frecuentes en todo el mundo. La mayor parte de la carne, los productos lácteos, los huevos, las frutas y las verduras disponibles en los supermercados se producen con estos métodos de la agricultura industrial.
La agricultura industrial surgió de la mano de la Revolución Industrial en general. La identificación del nitrógeno, el potasio y el fósforo (denominados por el acrónimo NPK) como factores críticos para el crecimiento de las plantas condujo a la fabricación de fertilizantes sintéticos, haciendo posible tipos de agricultura más intensivos. El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal, en las dos primeras décadas del siglo XX, dio lugar a los suplementos vitamínicos, que en la década de 1920 permitieron criar a cierto ganado en el interior, reduciendo su exposición a elementos naturales adversos. El descubrimiento de los antibióticos y las vacunas facilitó la cría de ganado en explotaciones concentradas y de alimentación controlada al reducir las enfermedades causadas por el hacinamiento. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a los pesticidas sintéticos. Los avances en las redes de transporte y la tecnología hicieron posible la distribución a larga distancia de los productos agrícolas.
¿Cuál de estas no es una característica importante de la agricultura industrial?
La agricultura intensiva, también conocida como agricultura intensiva (en contraposición a la agricultura extensiva), convencional o industrial, es un tipo de agricultura, tanto de plantas cultivadas como de animales, con mayores niveles de insumos y producción por unidad de superficie agrícola. Se caracteriza por una baja proporción de barbecho, un mayor uso de insumos como el capital y la mano de obra, y un mayor rendimiento de los cultivos por unidad de superficie[1].
Algunas explotaciones intensivas pueden utilizar métodos sostenibles, aunque esto suele requerir mayores insumos de mano de obra o menores rendimientos[2]. El aumento sostenible de la productividad agrícola, especialmente en las pequeñas explotaciones, es una forma importante de disminuir la cantidad de tierra necesaria para la agricultura y de frenar la degradación del medio ambiente a través de procesos como la deforestación[3]. Dado que la agricultura tiene un impacto tan grande en el cambio climático, el Proyecto Drawdown describió la “Intensificación Sostenible para los Pequeños Productores” como un método importante para la mitigación del cambio climático[3].
La ganadería intensiva implica la cría de un gran número de animales en un terreno limitado, por ejemplo mediante el pastoreo rotativo,[4][5] o, en el mundo occidental, a veces como operaciones concentradas de alimentación animal. Estos métodos aumentan el rendimiento de alimentos y fibra por acre en comparación con la cría extensiva de animales; el alimento concentrado se lleva a los animales que se mueven con poca frecuencia, o con el pastoreo rotativo los animales se trasladan repetidamente a forraje fresco[4][5].
¿Cuáles son las cinco características de la agricultura industrial?
La agricultura industrial es la producción intensiva a gran escala de cultivos y animales, que a menudo implica el uso de fertilizantes químicos en los cultivos o el uso rutinario y perjudicial de antibióticos en los animales (como forma de compensar las condiciones de suciedad, incluso cuando los animales no están enfermos). También puede implicar cultivos modificados genéticamente, el uso intensivo de pesticidas y otras prácticas que agotan la tierra, maltratan a los animales y aumentan diversas formas de contaminación. En las últimas décadas, la consolidación de la industria se ha intensificado a medida que la agricultura ha experimentado lo que se conoce como “integración vertical”, una transición desde las pequeñas y diversas granjas que producen una variedad de cultivos y ganado a un sistema industrializado dominado por grandes corporaciones multinacionales. Estas corporaciones cosechan los beneficios mientras que los agricultores, los ganaderos y sus trabajadores ven cómo se evaporan sus beneficios, a la vez que aumentan las cargas sanitarias de las prácticas industriales.
El monocultivo es la plantación de un solo cultivo en la misma tierra de cultivo año tras año, una práctica que es extremadamente mala para la salud del suelo. Sembrar el mismo cultivo una y otra vez agota los nutrientes del suelo, lo que a menudo lleva a los agricultores a aplicar grandes cantidades de fertilizantes sintéticos, algo que a la larga degrada aún más la salud del suelo. El monocultivo también hace que el suelo sea propenso a una rápida erosión, ya que esta práctica deja el suelo desnudo fuera de la temporada de crecimiento del cultivo. Y lo que es más problemático, plantar repetidamente el mismo cultivo invita a las plagas que se alimentan de una determinada planta a esperar en el mismo lugar a que vuelva su comida favorita.¿Qué les queda a los agricultores convencionales para evitar las plagas? Aplicar pesticidas. Por eso el monocultivo y la modificación genética suelen ir de la mano. La plantación de cultivos transgénicos tolerantes a los pesticidas permite a los agricultores cubrir el paisaje con productos químicos sin dañar el maíz o la soja. (Hablando de maíz y soja, muchos agricultores estadounidenses rotan sus campos entre esos dos cultivos, lo que da lugar a un duocultivo que es sólo ligeramente menos dañino para el suelo que un monocultivo).
¿Cuáles son los pros y los contras de la agricultura industrial?
La industrialización de la agricultura comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, como una forma de abordar el hambre en el mundo y hacer que el suministro de alimentos sea más eficiente y seguro. El cambio global hacia este modelo de agricultura en los últimos sesenta años ha tenido muchos costes.
La agricultura industrializada está muy concentrada y mecanizada, y depende de insumos químicos como fertilizantes, pesticidas y antibióticos no terapéuticos. Sin embargo, la agricultura sostenible, que utiliza métodos que protegen el medio ambiente, la salud pública, las comunidades humanas y el bienestar de los animales, está ganando adeptos.
Estados Unidos siempre ha sido una nación que ha adoptado rápidamente la tecnología y la industrialización. Después de la Segunda Guerra Mundial, al reutilizar la tecnología de la guerra para uso civil, surgió la creencia de que el procesamiento, la ingeniería científica y otras intervenciones de laboratorio hacían que los productos fueran más seguros, más sanos, más nutritivos y más fiables que los “naturales”. Para los estadounidenses que habían vivido la Gran Depresión o habían pasado hambre en otras ocasiones -o habían sido testigos de sus efectos devastadores cuando luchaban en el extranjero-, industrializar la producción de alimentos no sólo parecía una buena idea, sino que era fundamental para alimentar a una población creciente.