Economía de mando
Piensa en el complejo sistema que es una economía moderna. Incluye toda la producción de bienes y servicios, toda la compra y venta, todo el empleo. La vida económica de cada individuo está interrelacionada, al menos en una pequeña medida, con la vida económica de miles o incluso millones de otros individuos. ¿Quién organiza y coordina este sistema? ¿Quién asegura que, por ejemplo, el número de televisores que proporciona una sociedad es el mismo que necesita y desea? ¿Quién garantiza que el número de empleados que trabajan en la industria electrónica sea el adecuado? ¿Quién garantiza que los televisores se produzcan de la mejor manera posible? ¿Cómo se hace todo esto?
Hay al menos tres formas que las sociedades han encontrado para organizar una economía. La primera es la economía tradicional, que es el sistema económico más antiguo y puede encontrarse en partes de Asia, África y Sudamérica. Las economías tradicionales organizan sus asuntos económicos de la forma en que siempre lo han hecho (es decir, la tradición). Las ocupaciones permanecen en la familia. La mayoría de las familias son agricultores que cultivan las cosechas de siempre con métodos tradicionales. Lo que se produce es lo que se consume. Como las cosas se rigen por la tradición, hay poco progreso o desarrollo económico.
Tipos de sistemas económicos
La economía americana moderna tiene sus raíces en la búsqueda de beneficios económicos por parte de los colonos europeos en los siglos XVI, XVII y XVIII. El Nuevo Mundo pasó de ser una economía colonial de escaso éxito a una pequeña economía agrícola independiente y, finalmente, a una economía industrial muy compleja. Durante esta evolución, Estados Unidos desarrolló instituciones cada vez más complejas para acompañar su crecimiento. Y aunque la participación del gobierno en la economía ha sido un tema constante, el alcance de esa participación generalmente ha aumentado.
Los primeros habitantes de Norteamérica fueron los nativos americanos, pueblos indígenas que se cree que llegaron a América unos 20.000 años antes a través de un puente terrestre desde Asia, donde hoy se encuentra el estrecho de Bering. (Los exploradores europeos los llamaron erróneamente “indios”, ya que pensaron que habían llegado a la India cuando desembarcaron por primera vez en América). Estos pueblos nativos estaban organizados en tribus y, en algunos casos, en confederaciones de tribus. Aunque comerciaban entre ellos, tenían poco contacto con pueblos de otros continentes, incluso con otros pueblos nativos de Sudamérica, antes de que empezaran a llegar los colonos europeos. Los sistemas económicos que desarrollaron fueron destruidos por los europeos que se asentaron en sus tierras.
Tres tipos de sistemas económicos
El sistema de libre mercado describe una economía en la que las personas comercian voluntariamente entre sí y en la que la oferta y la demanda de productos y servicios dan lugar a una “mano invisible” que crea el orden. Un mercado puramente libre tiene poca o ninguna intervención o regulación gubernamental, y los individuos y las empresas son libres de hacer lo que quieran (económicamente).
La economía de mercado ha existido en diversas formas desde que los seres humanos comenzaron a comerciar entre sí. Los mercados libres surgieron como un proceso natural de coordinación social, no muy diferente del lenguaje. Ningún intelectual inventó el intercambio voluntario o los derechos de propiedad privada; ningún gobierno desarrolló el concepto o implementó el primer uso del dinero como medio de intercambio.
Incluso sin dinero, los seres humanos comerciaban entre sí. Las pruebas de ello se remontan a mucho antes de lo que la historia escrita puede explicar. Al principio, el comercio era informal, pero los participantes económicos acabaron por darse cuenta de que un medio de intercambio monetario ayudaría a facilitar estas transacciones beneficiosas.
Sistema económico – deutsch
Los dos principales sistemas económicos de las sociedades modernas son el capitalismo y el socialismo. En la práctica, ninguna sociedad es puramente capitalista o socialista, por lo que es útil pensar que el capitalismo y el socialismo se encuentran en los extremos opuestos de un continuo. Las economías de las sociedades mezclan elementos del capitalismo y del socialismo, pero lo hacen en distintos grados, de modo que algunas sociedades se inclinan hacia el extremo capitalista del continuo, mientras que otras se inclinan hacia el extremo socialista. Por ejemplo, Estados Unidos es una nación capitalista, pero el gobierno sigue regulando muchas industrias en distintos grados. Las industrias suelen preferir menos regulación, mientras que sus críticos suelen preferir más regulación. El grado de dicha regulación fue el punto de controversia tras la quiebra de los bancos y otras instituciones financieras en 2008 y 2009 y tras el vertido de petróleo de BP en 2010. Veamos en qué se diferencian el capitalismo y el socialismo.
Los académicos no siempre se ponen de acuerdo en una única definición de capitalismo. Para nuestros propósitos, definiremos el capitalismo como un sistema económico en el que existe la propiedad privada (en contraposición a la propiedad estatal) y en el que hay un impulso para producir beneficios y, por tanto, riqueza. Por medios de producción, entendemos todo -tierra, herramientas, tecnología, etc.- que se necesita para producir bienes y servicios. Como señaló el famoso filósofo escocés Adam Smith (1723-1790), considerado ampliamente como el fundador de la economía moderna, el objetivo más importante del capitalismo es la búsqueda del beneficio personal (Smith, 1776/1910).