Por qué comer nieve es fatal
Estamos en pleno invierno y el noreste se ha visto azotado por tormentas invernales. En nuestras oficinas de Cambridge, Massachusetts, los niños saltan a los bancos de nieve y gritan de alegría por la cancelación de las escuelas. Para el resto de nosotros, ha supuesto un exhaustivo régimen de palas y unos desplazamientos dolorosamente lentos.
El azúcar en la nieve es un clásico de Nueva Inglaterra que los amantes del arce han disfrutado durante más de 200 años. La forma más sencilla consiste en calentar el sirope de arce y verterlo sobre una sartén de nieve fresca compactada para que se congele y se convierta en una delicia pegajosa y masticable.
Quienes hayan crecido leyendo los libros de La casa de la pradera de Laura Ingalls Wilder quizá reconozcan el Azúcar en la nieve del primero de la serie, pero quizá también recuerden otro dulce de nieve que hacía la familia Ingalls para Navidad.
En esta versión, se hierve una mezcla de una parte de melaza y una parte de azúcar moreno hasta que alcanza la fase de grietas duras en un termómetro para caramelos, es decir, si se sumerge en agua fría, formará hilos rígidos que se agrietan al doblarlos. El sirope calentado puede verterse en formas sobre una placa de nieve, que se endurecerá hasta convertirse en caramelo. Little House Books tiene la receta completa.
Qué hacer con la nieve en el exterior
La nieve es agua cristalizada, lo que significa que es más pura que la mayoría de las precipitaciones. En esencia, se trata de agua destilada congelada, cristalizada en torno a una pequeña partícula, por lo que podría ser más pura que el agua que sale del grifo.
Stephanie Smith, especialista en seguridad alimentaria del consumidor y profesora adjunta de la Universidad Estatal de Washington, comentó que la ubicación lo es todo cuando se trata de comer nieve. “Si la nieve está cayendo del cielo, y abres la boca para coger unos pocos copos, es muy poco probable que cause alguna enfermedad”.
La nieve fresca que ha caído, por ejemplo, en la cima de una montaña es más o menos segura para comer (o para derretir y beber; los montañeros lo hacen todo el tiempo) en pequeñas cantidades. Si piensas beber nieve derretida, ten en cuenta que, al ser vapor de agua condensado, es técnicamente agua destilada, que es tóxica si no se le añade una pequeña cantidad de sal.
El consumo de nieve en estas condiciones puede conducir a una mayor deshidratación debido al proceso que el cuerpo tiene que pasar para calentar y derretir la nieve una vez que la comes. También puede provocar hipotermia. Si la nieve ha estado en el suelo durante un periodo de tiempo considerable, podría contener bacterias y otros organismos que pueden enfermarle. Si buscas agua y sólo hay nieve disponible, intenta siempre derretirla antes de consumirla. Cuanto más profunda y compacta sea la nieve, más agua se producirá al derretirse.
Alimentos esenciales para el invierno
Puede ser un reto ingerir suficiente líquido en las aventuras invernales si no estás preparado. Puede que ni siquiera sientas sed. Dado que el cuerpo dirige menos sangre hacia la periferia y en su lugar la envía hacia el interior, el interior se siente lleno. Así, tus órganos, como los riñones, no reconocen la reducción del volumen sanguíneo y no provocarán una sensación de sed.
Hay mucho debate y desinformación en torno a si comer nieve pura es seguro o no. Algunos dicen que reduce la temperatura central del cuerpo, lo que puede ser peligroso en invierno y especialmente en una situación de supervivencia. Algunos dicen que como la nieve es agua destilada, consumir mucha puede ser tóxico sin añadir ningún electrolito. Además, la nieve podría contener toxinas, contaminantes e impurezas.
La mayoría está de acuerdo en que la nieve blanca fresca recogida de la cima de la montaña es segura para comer o derretir para beber. La mejor manera de comer nieve sin que se te enfríen las entrañas es formar una bola y chuparla en lugar de tragar nieve sólida.
Acuda siempre a la montaña preparado. Lleva mucha agua para empezar. A medida que avanza, llénese de agua de fuentes fluidas como arroyos y riachuelos. Ten cuidado con aventurarte en el hielo o perforarlo para acceder al agua.
Comida reconfortante para las tormentas de nieve
Una de las únicas cosas mejores que despertarse y encontrar el exterior cubierto por un hermoso manto de nieve recién caída es salir a jugar con el material blanco y esponjoso. A veces parece lo suficientemente buena como para comerla. Pero, ¿es seguro? ¿Y si no es tan blanca?
La respuesta corta es que sí. Pero probablemente no toda la nieve. Y, como la mayoría de las cosas buenas, lo mejor es la moderación. Tanto si vas a coger unos cuantos copos con la lengua, como si recoges lo suficiente para hacer una crema de nieve casera (puedes encontrar recetas en Internet), hay algunas pautas importantes que te ayudarán a conocer la nieve.
A medida que la nieve va cayendo, puede recoger pequeñas pero medibles cantidades de contaminantes químicos del aire. Esto es más preocupante en las regiones densamente industriales y en las zonas con una importante contaminación atmosférica. En los días de mucho viento, una mayor cantidad de estos contaminantes se dispersa en la nieve que cae. Esa primera nevada de aspecto encantador no es la opción más segura para degustar, ya que está absorbiendo y limpiando contaminantes del aire y del suelo donde cae. La nieve caída que está o ha estado en contacto directo con el suelo puede mezclarse con suciedad, residuos animales, fertilizantes, pesticidas y otras toxinas potenciales. La nieve que ha sido arada, aunque parezca limpia y blanca, no es segura para comer.