¿Qué función cumplía el arte para los antiguos pueblos de las Américas?
El arte precolombino se refiere a las artes visuales de los pueblos indígenas del Caribe, Norte, Centro y Sur de América desde al menos el 13.000 a.C. hasta las conquistas europeas que comenzaron a finales del siglo XV y principios del XVI. La época precolombina continuó durante un tiempo después de éstas en muchos lugares, o tuvo una fase de transición posterior. Desgraciadamente, no se han conservado muchos tipos de artefactos perecederos que sin duda fueron muy comunes en su día, como los tejidos, pero sí se han conservado con mayor frecuencia la escultura monumental precolombina, la orfebrería, la cerámica y la pintura sobre cerámicas, muros y rocas.
El primer arte precolombino ampliamente conocido en la época moderna fue el de los imperios que florecían en el momento de la conquista europea, el inca y el azteca, algunos de los cuales se llevaron intactos a Europa. Poco a poco, el arte de las civilizaciones anteriores que ya se habían derrumbado, especialmente el arte maya y el arte olmeca, se hizo ampliamente conocido, sobre todo por sus grandes esculturas de piedra.
Para muchas de estas culturas, las artes visuales iban más allá de la apariencia física y servían como extensiones activas de sus propietarios e índices de lo divino[1] Como la espiritualidad estaba muy presente entre las culturas precolombinas, los temas de las deidades y el culto ritual eran a menudo los temas de las obras de arte.
Obras de arte de la América antigua que incluyen animales
Muchos de sus alumnos tendrán muy pocos conocimientos sobre el arte precolombino, aparte de su representación en películas populares como The Emperor’s New Groove o Apocalypto. En lugar de ver esto como un impedimento, puedes utilizarlo como una oportunidad de aprendizaje. Muestre algunos fotogramas (o incluso los trailers) de estas películas en los que aparezcan pirámides, estelas u otros ejemplos de arte y arquitectura precolombinos. Después de mostrar estos fotogramas o vídeos, pregunte a los alumnos qué adjetivos les vienen a la mente cuando ven estas imágenes. También puede preguntarles qué les viene a la mente cuando piensan en los mayas, los aztecas y los incas en general.
Algunos temas que se pueden destacar a lo largo de la clase son el arte como forma de comunicación, las intersecciones entre el arte y el ritual y la continuidad de las culturas. Esto ayudará a los estudiantes a entender el arte precolombino no sólo por sus cualidades estéticas, sino también por las diversas funciones que desempeñó en las sociedades mesoamericanas, caribeñas y andinas. Además, al hacer hincapié en la interconexión iconográfica y estilística de diversos objetos precolombinos, los estudiantes tendrán una mejor idea de cómo las diferentes culturas interactuaron con otras y tomaron préstamos de ellas.
Arte precolombino de Norteamérica
1El arte indígena de Estados Unidos ha mantenido durante mucho tiempo una relación controvertida con los cánones de la historia del arte estadounidense.1 Este breve ensayo abarca sólo los aspectos más destacados de esta relación, al considerar algunas de las principales exposiciones e instalaciones de arte indígena en los museos de arte estadounidenses (y, ocasionalmente, en otros espacios expositivos) durante el siglo pasado. Hago estos comentarios como historiador del arte que durante más de tres décadas se ha centrado en el arte nativo americano, con algunas contribuciones a otras áreas de la historia del arte americano también.2
2 En las dos últimas décadas, algunos estudiosos del arte estadounidense han tratado de incorporar la historia del arte indígena a sus cursos; los dos principales libros de texto en este campo tratan de forma satisfactoria estos temas3 , y las principales revistas de arte estadounidense publicadas en Estados Unidos tratan, al menos ocasionalmente, temas y asuntos relacionados con los indígenas4 . Sin embargo, como demostraré, la mayoría de ellos siguen encerrando en un gueto el arte nativo americano, a pesar de los esfuerzos demostrables por incluir las artes afroamericanas, asiáticas y latinas en sus relatos de la historia del arte visual de los Estados Unidos. En este ensayo, divido un siglo de historia del arte nativo en tres amplios períodos, con el fin de demostrar cómo se manifestaron las principales tendencias histórico-artísticas en la práctica expositiva.
Museo de arte antiguo
La Colección de Arte de las Américas Antiguas incluye objetos creados para la ceremonia, el adorno y el uso en el más allá por más de 35 culturas antiguas. Durante miles de años, antes de la llegada de los europeos, las culturas nativas, desde los desiertos del suroeste de Estados Unidos hasta el sur de los Andes de Perú, prosperaron en sociedades complejas. Muchas vivían en pueblos y ciudades con grandes monumentos arquitectónicos y largas historias de organización política y religiosa. Para todos estos pueblos, el arte tenía una importancia fundamental a la hora de expresar los valores y creencias de su cultura.
La Colección de Arte de las Antiguas Américas del Museo de Arte de Orlando cuenta con más de 900 obras de arte que incluyen cerámica policromada, jade y piedra tallados, oro y plata intrincadamente trabajados y textiles hábilmente tejidos. Los métodos artísticos son tan variados como estas culturas, desde el naturalismo de las esculturas de cerámica realizadas por los colimenses, mayas y moches hasta los diseños más abstractos en oro de los diquis y la piedra tallada de los mezcalas. Varias de las culturas representadas en la colección estaban activas en la época del contacto europeo, a principios del siglo XVI. Las más conocidas son los aztecas de México central y los incas de Perú. También están representadas muchas otras culturas que prosperaron durante largos periodos antes de desaparecer o ser absorbidas por civilizaciones posteriores.