La religión inca
La cultura inca se originó en la cuenca del lago Titicaca. Manco Capac, fundador de la dinastía, se estableció en el Cusco hacia el siglo XI, influyendo en los pueblos locales. Tres siglos más tarde, el Inca Viracocha y su hijo Pachacutec conquistaron primero los Chancas y después el Collao. Los incas avanzaron después hacia el norte sobre el imperio Chimú y tras conquistarlo se dirigieron a la zona de Quito (Ecuador). Sus sucesores, Tupac Inca Yupanqui y Huaina Capac consolidaron la conquista de Quito incorporando en el Sur el altiplano boliviano al norte de Argentina y Chile y avanzando hacia el Este hasta los llanos de Mojos.
En primer lugar, los incas fueron grandes organizadores y constructores, que destacaron por la disposición de sus ciudades y la calidad de sus edificios. Utilizaban la piedra para construir sus edificaciones, con o sin arcilla para las juntas, y para los techos utilizaban la madera. Las construcciones tenían diversos tipos de estilos según la naturaleza y el tipo de piedra utilizada en su construcción: megalítica, donde las piedras individuales alcanzaban dimensiones de hasta 5 por 5 m; poligonal, aprovechando la forma original de la piedra (en este caso, el tallado de las piedras conserva sus ángulos que solían ser hasta doce o más); sillería; pequeños sillares; mampostería ordinaria, y finalmente pirca formada por piezas de piedra colocadas unas sobre otras. Los muros se construían en estilo “talud”, y en los estilos poligonal y megalítico el encaje de las piezas de piedra era perfecto, aquí las piedras encajan tan estrechamente que ni siquiera la hoja de un cuchillo podría caber entre ellas. Los huecos de puertas y ventanas eran trapezoidales. Los tejados eran de paja colocada sobre una estructura de madera sujeta a las paredes. Los pavimentos, especialmente en los caminos, eran de piedras de estilo poligonal con escalones para salvar los desniveles del terreno; los incas construían puentes colgantes utilizando gruesas cuerdas de fibra de maguey (una planta de Agave).
Arquitectura incaica
Los antiguos incas y sus predecesores preincas dejaron al mundo un legado de obras de arte tan diverso, impresionante y creativo como el de cualquier otra cultura antigua importante. La esencia del arte inca se expresa en muchas formas diferentes; en tesoros que van desde esculturas incas hasta cerámica, metalistería y textiles.
Los artefactos incas se complementan con grandes obras de arquitectura construidas por los incas durante la breve pero importante época de su reinado. Las obras de arte y arquitectura incas son ricas en simbolismo cultural y significado espiritual.
Gran parte de las obras de arte incaicas se derivaron o se inspiraron en el arte anterior, y los hallazgos arqueológicos han demostrado que las culturas preincaicas desarrollaron sus artes hasta un grado asombroso. A finales del siglo XIV y principios del XV, los incas conquistaron varias culturas anteriores, que fueron asimiladas a su enorme imperio.
Así, las obras de arte incaicas se vieron influidas por estilos y técnicas artísticas anteriores que florecieron durante miles de años, como la primitiva cultura Tiahuanaco del lago Titicaca, los Moche y Chimú de la costa norte, los Wari de los Andes centrales y muchas otras culturas menores.
Imperio Inca
La mayor parte del arte incaico fue fundido por los españoles para satisfacer sus ansias de oro y plata. Gran parte de los incas y de su cultura están rodeados de misterio y su arte no es diferente. Otros ejemplos de su arte fueron destruidos simplemente porque la idea de una sociedad politeísta resultaba espantosa para la sensibilidad cristiana de los españoles.
En general, el arte era bastante espartano. Los incas preferían la funcionalidad sencilla a la decoración ornamental en todos los casos, excepto en sus textiles (de los que hablaremos más adelante). En lugar de crear pinturas estéticas, los incas preferían esculpir figuras religiosas y crear maravillas arquitectónicas que inspiran especulaciones y asombro hasta el día de hoy.
Como la mayoría de las obras de arte incas, la arquitectura era muy básica, con la posible excepción de la forma trapezoidal de las puertas y ventanas. Sin embargo, lo que le faltaba a la arquitectura en cuanto a la estética lo compensaba en cuanto a la funcionalidad. El sistema inca de construcción sin argamasa hacía que sus estructuras fueran resistentes a la actividad sísmica; una característica importante en una región propensa a los terremotos.
Indígenas incaicos
El Imperio Inca fue el mayor imperio de la América precolombina. La civilización surgió en las tierras altas de Perú a principios del siglo XIII, y el centro administrativo, político y militar del imperio se encontraba en Cuzco, en el actual Perú. Su última fortaleza fue conquistada por los españoles en 1572.
La arquitectura incaica es la más importante de la arquitectura precolombina de Sudamérica. Los incas heredaron el legado arquitectónico de Tiwanaku, fundada en el siglo II a.C. en la actual Bolivia. La capital del imperio incaico, Cuzco, todavía contiene muchos ejemplos de arquitectura inca, aunque muchos muros de mampostería inca han sido incorporados a estructuras coloniales españolas. La famosa finca real de Machu Picchu es un ejemplo de la arquitectura inca; otros lugares importantes son Saksaywaman y Ollantaytambo. Los incas también desarrollaron un extenso sistema de carreteras que abarcaba la mayor parte de la longitud occidental del continente.