Indígenas incaicos
Las antiguas terrazas agrícolas incaicas abandonadas constituyen el mayor fenómeno arqueológico del hemisferio occidental. Este sistema agrícola increíblemente complejo abarcaba millones de hectáreas y alimentaba a seis millones de personas en su apogeo. Los incas llamaban a las terrazas andenes, y algunos creen que de ahí viene el nombre de cordillera de los Andes. Los andenes se componían de rocas bien encajadas que formaban muros de contención. Se construían en laderas empinadas, una debajo de la otra. Una vez construidos, se rellenaban con tierra. Muchas de estas terrazas se regaban por gravedad. La agricultura incaica se caracterizaba por tener tierra cultivable con poca agua y mucha agua donde había poca tierra cultivable. Sorprendentemente, en el Imperio Inca había muy poca división sexual del trabajo, y cada hogar trabajaba no sólo sus tierras, sino también las comunales. En todo el imperio existían muchas más tierras de cultivo en las zonas más altas que en las más bajas. Sin embargo, en las elevaciones más altas crecían muchos menos cultivos. Por ejemplo, el maíz, que se utilizaba para hacer cerveza, sólo crece en las zonas más bajas. En total, el noventa por ciento de los cultivos andinos prosperan por debajo de los 3.000 pies de altitud, y sólo el 20 por ciento lo hace bien por encima de los 9.000 pies.
La agricultura azteca
La agricultura incaica fue la culminación de miles de años de agricultura y pastoreo en las altas montañas de los Andes de Sudamérica, los desiertos costeros y las selvas tropicales de la cuenca del Amazonas. Estos tres entornos radicalmente diferentes formaban parte del Imperio Inca (1438-1533 d.C.) y requerían diferentes tecnologías para la agricultura. La agricultura incaica también se caracterizaba por la variedad de cultivos, la ausencia de un sistema de mercado y de dinero, y los mecanismos únicos con los que los incas organizaban su sociedad. La civilización andina era “prístina” -una de las cinco civilizaciones del mundo que eran indígenas y no derivadas de otras civilizaciones-[1] La mayoría de los cultivos y animales domésticos andinos eran igualmente prístinos -no conocidos por otras civilizaciones-. Las patatas, los tomates, los chiles y la quinoa eran algunos de los muchos cultivos únicos; los camélidos (llamas y alpacas) y los conejillos de indias eran los únicos animales domesticados.
La civilización incaica[2] era predominantemente agrícola. Los incas tuvieron que superar las adversidades del terreno y el clima andino. Su adaptación de las tecnologías agrícolas desarrolladas por culturas anteriores permitió a los incas organizar la producción de una gama diversa de cultivos de la costa árida, las montañas altas y frías y las regiones cálidas y húmedas de la selva, que luego pudieron redistribuir a los pueblos que no tenían acceso a las otras regiones. Estos logros tecnológicos en la agricultura no habrían sido posibles sin la mano de obra que estaba a disposición del emperador inca, llamada Sapa Inca, así como el sistema de caminos y los extensos sistemas de almacenamiento (qullqas) que les permitían cosechar y almacenar alimentos y distribuirlos por todo su imperio.
Arquitectura incaica
¿Qué hemos aprendido y utilizado de las antiguas civilizaciones? Si ayudaron a crear nuestros alimentos, deberíamos utilizar algunas de sus mismas prácticas agrícolas, ¿no? Según el artículo de Cynthia Graber, los incas fueron capaces de utilizar las montañas de los Andes (Figura 1) para obtener más agua a través de canales. (Graber 2011) Ella también dice, que los incas cultivaron muchas variaciones de los vegetales que usamos hoy en día, tales como, patatas, quinua y maíz. (Graber 2011) ¿Fue esto debido a su clima? ¿La agricultura estructurada?
El Imperio Inca ha dejado mucho para que los arqueólogos exploren e incluso experimenten. (Figura 2 Ruinas de Moray 2018) El artículo de Kaushik dice, los incas estaban realmente adelantados a su tiempo. Según los Arqueólogos, estas enormes depresiones de piedra están en la tierra, para cultivar las diferentes cosechas. (Kaushik 2013) Kaushik describe, en el artículo, sobre cómo estas terrazas circulares están tan bien diseñadas, que por mucho que llueva, estos lechos nunca se inundan. Drenan a la perfección. (Kaushik 2013)
Mirando estas vastas terrazas circulares y aprendiendo que tenían más de tres cultivos para cultivar. Los incas eran verdaderos “genios” para crear semejante paisaje. Según Carolyn, la tierra no recibía tanta luz solar y podía haber una diferencia de 27* de la parte inferior a la superior. (Graber 2011) Los incas vivían en América del Sur, (Figura 1) lo que significa que no habría una temporada de cultivo muy larga. Cuantos más cultivos pudieran hacer los incas a la vez, mejor. Muchos arqueólogos decidieron explorar más sobre el proceso agrícola de los Incas, especialmente los sistemas de agua.
Imperio Inca
Apenas puedo recordar el incidente, perdido como está entre las células de la memoria cuyas neuronas apenas se conocían entonces. Ocurrió a mediados de los años cuarenta, cuando yo tenía unos cuatro años y crecía en Mornington. El señor Hanlon, que vivía al otro lado de la calle en ese suburbio de Wellington, me estaba enseñando sus gallinas cuando se agachó de repente y rascó lo que parecía un pequeño trozo de roca rosa. “¡Toma, prueba esto!”, dijo.
Supuse que era una patata, pero era muy pequeña, apenas del tamaño de un cacahuete con cáscara. Y, a diferencia de una patata, resultó ser bueno para comer directamente de la tierra. El sabor era sutilmente ácido, la textura firme y el resultado muy agradable. Lo que parecía extraño, sin embargo, eran los pliegues que recubrían su piel fresca y rosada… tan desconcertantes como las arrugas de la vejez en la frente de un bebé.
En aquel momento no tenía ni idea de lo que era, y sospecho que mi amable vecino tampoco. Y durante años no volví a pensar en ello… hasta la década de 1970, cuando trabajaba al otro lado del mundo, en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Allí me habían encomendado la tarea de encontrar innovaciones para ayudar a las naciones en desarrollo. En parte, empecé a buscar plantas alimenticias que pudieran ayudar a los campesinos a comer mejor, ganar más y vivir más felices. Entonces, una pregunta persistente empezó a salir de mi subconsciente: ¿qué es lo que había en ese corral de pollos en las colinas detrás del Athletic Park cerca del final de la Segunda Guerra Mundial?